约翰内斯堡面积约269平方千米，人口63万，其中半数以上是黑人，属于豪登省（Gauteng）——南非面积最小经济最发达的一个省份，与南非首都比勒陀尼亚（Pretorla）及周围十数个卫星城由四通八达的高速公路连成一片。约城地处海拔约1800米的内陆高原，昼夜温差大，但气候温和。夏天平均气温在摄氏20℃，冬天则在摄氏11℃左右。

市区被铁路分为南北两部分：南为重工业区；北为市中心区，分布有主要商业区、白人居住区和高等学校。市中心巨厦林立，政府机关、银行、车站、证券交易所等都是现代建筑。市区最吸引游客的是高达五十层的卡尔敦中心。此处是约城最高级的商业区，国际较大的黄金买卖就在此进行交易。金矿博物馆和黄金精练厂可供游人参观。

约翰内斯堡也是世界上犯罪率最高的恐怖之都。南非的失业率高达40%，失业大军中绝大部分是缺乏技能、教育程度低下的黑人。治安的恶化使得抢劫事件多发，让中上阶级或代表南非的大资本公司不得不往北边郊区迁移，都市机能不断向郊外移动。此外，惧怕风险的外国资本也跟着向外迁移，造成市区的餐厅、俱乐部、夜总会等相继关门。