早在西元前3000年时，苏里南地区就已开始有人类的踪迹，在居住此地区的原住民里，最大的族群当属滨海游牧民族阿拉瓦克人（Arawaks），以及稍后才进入此地区的征服者、航海民族的加勒比人（Caribs）。除了这两支主要的民族之外，在内地的热带雨林内尚有更多小型的部族。直到1650年时，开始有了第一批的欧洲人来到此地－－由当时的巴贝多总督魏勒比爵士（Lord Willoughby）所率领的英国移民在苏里南建立了第一个欧洲殖民地。但过没多久英国殖民地就遭到-(zh-hant:亚伯拉罕·克里京生;zh-hans:亚伯拉罕·克里京生)-（Abraham Crijnsen）所率领的荷兰殖民部队攻击，这场纷争一直到1667年时第二次英荷战争（1665年-1667年）结束才获得初步的解决，在当年英国与荷兰签署了布列达条约（Treaty of Breda），荷兰以他们在曼哈顿岛所建立的要塞殖民地新阿姆斯特丹（Nieuw Amsterdam，也就是今日纽约市的前身）与英国交换苏里南，并且正式改名为荷属盖亚那。

透过荷属盖亚那与加勒比海地区的其他几个殖民岛屿，荷兰王国垄断了当时世界主要的兰姆酒生产事业，欧洲人从非洲引进大量的奴隶至此地区劳动，而成为日后非裔南美人口的起源。1799年时，趁着荷兰被拿破仑所领导的法国并吞这机会，英国人重新获得苏里南的统治权，但在1816年拿破仑帝国瓦解之后又将该地归还给荷兰。虽然英国曾在他们短暂统治苏里南的期间解放了黑奴，但是重回荷兰统治的苏里南，要到1863年以后才正式宣布奴隶制度的废除，使得荷兰成为最晚放弃奴隶制度的欧洲殖民国家。为了取代解放黑奴之后所损失的劳动人口，荷兰自荷属东印度群岛（印尼）引进了劳工，其中除了占极大比例的印度裔族群外，也有一部份是华人，而在1873年到1916年之间，也有许多印度劳工透过荷兰的安排，移民到苏里南地区从事劳动。这些外来人口在苏里南人口组成中占了不小的比例，其中兴都人（Hindustani，也就是北印度裔的印尼移民）占了37%，爪哇人15%，马卢人（Maroons，其祖先是逃亡到南美内地的黑人奴隶）10%，华人占2%，比真正的白人移民后代1%的比例还高。

进入20世纪以后，苏里南从原本以农业生产为主的国家转变为矿业生产国，苏里南是全世界最大的铝樊土（Bauxite）输出国，而铝樊土是炼铝最重要的原料。除了铝樊土外，苏里南也是橡胶与金矿等重要工业资源的生产国。