如同大部分北海道地区的地名由来，“札幌”这地名也是起源于北海道当地的原住民阿伊努族的语言阿伊努语，经过和化之后，以日语的呈现。

札幌建市初期原本只下设了7个区，但在人口与城市规模逐年成长之后，逐渐分割设置新的区，目前共有10个“区”级行政区划：1.中央区2.北区3.东区4.白石区5.厚别区6.丰平区7.清田区8.南区9.西区10.手稻区。

札幌市区沿平川的河道伸展，这条河穿过市中心，将城市分为东西两区人行道上都种着洋槐树，因而札幌又有洋槐之都的美称。街道整齐而且具有北欧风情，市内有两条特别宽阔的马路，互相交叉成直角状，其交叉点就是札幌的中心点。初夏，札幌的紫丁香花、金合欢树花盛开，这样绚丽多彩的自然风光一直延续到雪季来临之前。入冬之后，整个城市一片雪白，墨绿色的常青树叶象雪原中动物的眼睛一样。札幌冰雪节、冬季奥运会、冬季亚运会等国际盛会都曾经在札幌召开。札幌作为一个国际性的大都会而闻名于世。

札幌是个典型的北国城市，具有浓厚的北国风味。札幌每年都有以冰雪为主题的户外活动，这就是札幌雪祭的由来。雪祭的主会场设在大通公园，郊区的真驹被开辟为第二会场，专供儿童玩耍。后来又在支笏湖国家公园开辟了第三会场，供游人体验冰山探险的乐趣。雪祭分为雪堆和冰雕两大部分。雪雕的造型以人物为主，表面呈白色粉末状，四周设置的投射灯光打在上面，突出了人物的纯洁质感。雪祭的参赛者们把自己的想象力发挥到了极致。作品从人物、动物到世界名胜，包罗万象，无所不有。