位于槟城岛的乔治市是该州的首府，这是一座富有历史传统的城市，如今它已经被规划及发展成现代化的都市了。槟城的某些地区还保有过去非常古老及典雅的足迹，例如：狭窄的街道、三轮车、庙宇及业者辛勤搬运货物等景象，这些似乎是属于被遗忘的时代之跋蟆，

槟城亦是新、旧货品的购物天堂，旅客可在此购得价廉物美的货物。举凡各类照相机、各种类的电子及电器产品、服装、峇迪布料、纪念品、古文物及玩具饰品等，皆可以很低廉的价格买到。

槟城岛也以其美食闻名于本区域，食物种类从娘惹美食到小档口的油饭、炒粿条（河粉）及槟城叻沙等，其食物风味和其他州属有很大的差别。

槟城共辖5个县，其中槟岛2个（东北县和西南县）、威省3个（威北县、威中县和威南县），由2个地方政府管辖（槟岛市议会和威省市议会），县署则是州行政机关的分部。

槟城的岛屿槟榔屿在马来历史书籍马来记年之书就记戴有Polo Pinang之称，而当年的郑和航海图中就有槟榔屿之称，这是在中国以外的地方唯一在6百年来仍然沿用航海图上的华文名称的地方。

槟榔屿此地理名词最早出现在明代永乐年间成书的《郑和航海图》中。15世纪中，一部中国舟师使用的海道针经《顺风相送》就纪录从马来半岛的昆仑岛到槟榔屿的航行指南，可见在15世纪槟榔屿已经和中国通商。

槟城是于1786年，由FRANCIS LIGHT莱特船长所发现的。莱特船长是在答应吉打苏丹，英国将保护吉打免于暹罗的侵略后，代表东印度公司接收槟城的管辖权。 当莱特抵达时，这里还是人烟稀少的岛屿。有故事流传谓，当年莱特以大炮将金块射进内陆去，来鼓励工人协助开发这片土地。

他将该岛重新命名为威尔斯王子岛，事因征得这座岛屿时，适逢王子生日。

他很快的将乔治市发展起来，不久，他亦占取了邻近大陆的一片土地，后来被称为威省。

莱特将乔治市发展为免税港口，他并且鼓励移居本地的住民，尽量开垦土地，这座原本荒无人烟的岛屿，在莱特的带动之下，其人口竟然多达一万人。

1805年，槟城成为孟卡的臣属地。它过后被升级为第四印度殖民政府，拥有和马德拉斯及孟买相同的行政架构。

1826年，马六甲及新加坡的管辖权转移到槟城，海峡殖民地于焉成立。经济发展得非常迅速，1816年乔治市设立了第一所以英文为教学语言的学校，大英义学。

1910年孙中山先生在槟城主持“庇能会议”。这个事迹在2007年被珠江电影与深圳影视厂联合拍摄一部电影《夜明》。